En enero de 1811
llegó a Montevideo el nuevo virrey, Francisco Javier de Elío. La Junta de
Buenos Aires desconoció su autoridad y le declaró la guerra el 13 de febrero.
El entonces
capitán Artigas había sido visto por el ala radicalizada de la revolución de Buenos Aires. Mariano Moreno, en aquel entonces secretario de la primera junta, escribió en agosto de 1810, lo siguiente:
Sería muy del caso atraerse a dos sujetos por
cualquier interés y promesas, así por sus conocimientos, que nos consta son muy
extensos en la campaña, como por sus talentos, opiniones, concepto y respeto;
como son los del Capitán de Dragones don José Rondeau y los del Capitán de
Blandengues don José Artigas; quienes, puesta la campaña en este tono y
concediéndoles facultades amplias, concesiones, gracias y prerrogativas, harán
en poco tiempo progresos tan rápidos, que antes de seis meses podría tratarse
de formalizar el sitio de la plaza.
(Carta de Mariano Moreno al Gral. Artigas, En Agosto de 1810)
(Carta de Mariano Moreno al Gral. Artigas, En Agosto de 1810)
El 15 de febrero
de 1811 Artigas desertó del Cuerpo de Blandengues en Colonia del Sacramento y
se trasladó a Buenos Aires para ofrecer sus servicios militares al gobierno
revolucionario, que le dio el grado de teniente coronel, 150 hombres y 200
pesos para iniciar el levantamiento de la Banda Oriental contra el poder
español.
El 11 de abril
emitió la Proclama de Mercedes, asumió el mando de la revolución en la Banda
Oriental y el 18 de mayo derrotó a los españoles en la Batalla de Las Piedras.
Luego inició el sitio de Montevideo y fue aclamado Primer Jefe de los
Orientales.
En 1812 logró
convocar a un Congreso Nacional en Maroñas y allí proclamó la Provincia
Oriental con gobierno federal, como modelo a seguir por las demás Provincias
Unidas del Río de la Plata.
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Jose Artigas era un gran militar.
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